香港起码有一半人口，为学英文而痛苦了二十年。回归前如是，回归后亦如是。 对闻英文而色变的人来说，英文是可望而不可即的成功阶梯，是翻风落雨仍隐隐作痛的旧伤口。对能通过了这道窄门的幸运儿来说，英文是一场辉煌的人生战役，战果足可享用一世。 但对能鉴赏英文如醇酒，以之与西方哲人神交，以之和世界各阶级各种族打交道的人来说，英文是开拓眼界，改造心灵的River of No Return。
人人都说，今日是互联网世界，英文就是世界认同的电脑语言。英文是走向世界之钥，已无可置疑。 我们走访了十位英文了得的人办，他们都从零开始，攀上去。各出奇谋，精彩百出。
李嘉诚　一句讲晒，我肯学
早前被《福布斯》选为亚洲首富的李嘉诚，拥有市值逾五千亿的商业王国，业务遍及二十多个国家，员工八万人。过去数十年与他直接交锋的，由投资顾问杜辉廉，到汇丰大班沉弼，到手下马世民，都不乏外籍猛人。在五月二十五日的长江、和黄股东大会上，年届七十二的李嘉诚，畅谈学英文的经验。
「我的英文就唔系好，由ABC开始，都未学到Z，日本仔的飞机己经炸到来。正规教育我受过很少，但非正规的教育我肯学，一句讲晒。」
一九三九年，日军打到，当小学校长的父亲，带李嘉诚逃难来港。翌年父亲患上肺病。一个周末的下午，他到医院探父，想逗病危的父亲高兴：「英文都唔系好难，我读一段给你听。」爸爸听罢，满面哀伤，「因为他知我好钟意读书，但当时环境不许可。」李嘉诚语带哽咽说。
「我的英文是一个同屋女孩教的，我则教她数学。」父亲临终前一天，发觉没有任何财产可以留下，只好反问爱子可有话跟他说。李嘉诚很自信地应许父亲，说：「我们一家人一定生活得好好。」为了践诺，李嘉诚使出狠劲，一边当推销员，一边上夜学学英文。他用报纸练字，一边写满了，又翻过另一边再写，直至整张纸写得溶溶烂烂为止。
「我住在合群男子公寓，即今日铜锣湾金堡大厦。每晚十二时后便会熄灯，我因为上夜学及到工厂跟单，宁愿晚晚摸黑行楼梯，一步步数住，够数就知道返到屋企了。」
廿二岁，开了塑胶厂，他深信到廿六岁，储够钱，凭恶补的英文，可以考上大学。岂料一个大客破产，毁了他的梦。但苦学的英文，卒为他打开成功之门。
「五十年代在做胶花时，我不停订阅全世界最新的塑胶杂志，第一本是美国杂志《Modern Plastics》。」他又飞到英美参加塑胶展，掌握最新形势。
在外国杂志中，他留意到一部制造塑胶樽的机器，但从外国订制太贵了。于是他凭自学的英文就研制了这部机器。「它至少让我赚了几万元。」他开始请私人老师，每天七时返工前，教他英文。
他发达的重要一步，也要多得「鬼佬」。
「我第一单大生意的agent就是洋人，有一次他在临落货时，突然告诉我，他没钱俾。我话：『唔紧要，让我先截单，货可以再卖过，最多蚀纸盒的钱。』后来，有个外国人每半年就落订单。原来，他就是先前那个人介绍来的。」
李嘉诚亦试过用英文闹鬼佬。 「有个客仔的女婿，竟用英文侮辱中国人，我受不了这啖气，用英文闹番佢转头，话我唔做呢单生意喇！结果要他的岳父来say sorry。我做番佢生意，不过收贵些。
「八十年代初中英会谈期间，不少公司都停留在业务本地化的阶段，但我的考虑是公司要发展得大，就一定要向海外发展，说到海外发展，就什么人都一样。因此我的公司里，什么（国籍）人都有。」他并没因自己带潮州口音，而避讲英语或避请洋人，由开会到接受访问，只要对象是洋人，他一概英语对答，毋须翻译。
但他总嫌自己看英文看得慢，遇有好文章，有时会中译后才看。去年在剑桥大学拿取荣誉博士学位时，他抱憾地说：「若果是自己读回来的，我会开心好多！」
董桥　先要爱上英文
台湾成功大学外文系学士及伦敦大学亚非学院硕士毕业，曾任职本港美国新闻处、美国领事馆国际文化总署及英国BBC。
现任《苹果日报》社长，凭一系列的《英华浮沉录》，风魔了中港台的读者。中英俱佳，令读者好生羡慕。
他是印尼华侨，十七岁前环绕他的是荷兰语、印尼语和华语，学英文的环境不算理想。
「由小学五六年班到初中二，有一个英国人来教我英文，每星期四次，每次个半小时，单对单，我本来唔敢讲，但逼住上，渐渐不再害羞了。」离开印尼到台湾升学，他又开始和在印尼的英国老师通信。
「写信心中有个目标，所有句子都是想表达俾佢听。是个好的练习。」但真正令他英文好起来，是爱上英文。
「到了大学二年班，我开始觉得英文使到我对语言，有新的很大很阔的启示。我读了许多Jane Austen、Virginia Wolf等人的经典小说，那种含蓄的蕴味，又像海明威，很简洁。我细心欣赏不同境界，拣喜欢的段落来背诵。看较深的书时，不一定要字字查字典，宁愿边看边想。」董桥热爱海明威，连英文名也和偶像一样，叫Ernest。
「我强烈建议想学外语的人，去外国生活一下，譬如怎样对医生说：『隐隐作痛』呢？怎样去街市买菜呢？这些书都未必有。到英国生活后，我才明白D. H. Lawrence笔下的查泰莱夫人，她的Cockney口音是怎样的。
「学语言，更重要是学文化，譬如人家帮你倒杯酒，中国人不懂得快快地说句：『Thank you！』所以你要慢慢去留意，去捕捉，由细细个练的copy book，到一室的摆设，挂的西洋画，都有潜移默化的作用。我自小在印尼长大，家里用膳习惯用刀叉，带餐巾，饮汤时匙向内。所以很容易融入外国文化，没有文化震荡。」
要学英文，最好学一种乐器，董桥喜欢弹琴，既弹古典也玩爵士乐。
「只要不是狗屁不通的，每一种音乐都是好的，就算邓丽君的歌也好。音乐带动对语言的爱，培养出节奏感。但切勿逼小孩子学琴，这会弄巧反拙，你只要多播萧邦，他自然会慢慢钟意，培养出音乐感。」
董桥自言学英文最大的障碍，竟然是他的中文！
「我的中文太好了！好到身体上、精神上都倾向中国情怀……这个障碍没必要克服，克服了便变鬼佬。我用英文，但保留了中文的情怀。为什么我的中文会好呢？因为我对英文有兴趣，所以我写中文不是咁『中文』。名作家像白先勇、陈若曦等都是外文系的。
「语言是带有阶级性的，绝对讲求精英主义。」精通中英文的董桥如是说。
刘慧卿　最紧要唔怕丑
立法会议员刘慧卿，是南加州大学电视新闻学士，及伦敦经济学院（LSE）国际关系硕士。曾任英国BBC电视部、《南华早报》及《远东经济评论》等英文传媒记者。
「八二年，我刚从LSE毕业，看报见到BBC电视部为新节目《Breakfast Time》请人。我应征了，一千二百人中，只取录二十六人。我几好彩，是唯一被选中的中国人。
「英文很重要，若非我在BBC面试口齿伶俐，怎会请我？」她认为小学阶段最重要。
「细个时家穷，我跟六姨在元朗住，入读钟声小学。二年班时打住家工的母亲，听到蓝塘道玛利诺书院（现改名为玛利曼）开办小学，马上为我报名。她猜元朗的水准差些，让我降考小二的入学试。果然，除了中文外，英、数皆用英文考，我唔识，交白卷！
「可能新开，学位多吧，玛利诺收了我。返学可痛苦了。上堂全部英文对白，第一次派卷，我的成绩是『Poor』！
「有一次上堂，我同同学倾偈，突然全班静晒，原来西人老师正望住我，还用英文问我，但我唔知佢讲乜鬼，便答句：『Yes!』惹来全班爆笑。原来她问我：『系咪我叫你倾偈？』
「踏入第二学期后，我渐入佳境。三年班已考得好前。所以学英文，愈细个学愈好，不怕瘀，又吸收得快。
「能够往外国生活或留学，当然好。除了学英文，还可增广见闻，但咪净系同香港人捞埋一堆先得。」刘慧卿又觉得在香港读国际学校的学生优胜些。
「我常到中小学演讲，发觉国际学校的学生很醒目，你未讲完，他们已争住举手发问，或排长龙来问问题。不仅是语言，连行为都活泼多了。本地学校个个唔敢出声，一旧饭咁，叫佢用英文问仲死。学语言，最紧要唔怕丑嘛。」
洪金宝　愈惊英文愈要讲
在美国杀出一条血路的洪金宝，任电视片集《过江龙》的主角兼监制。
从一个英文字也不懂的他，到面对CNN的访问，可以全英语对白。
「我试过七次断脚，三次断手，但最令我感痛楚的就是要学英文。」
「初到贵境，为争取《过江龙》的角色，硬头皮去用英文面试！」
中英混血儿的太太高丽虹，一于贴身护老公，由头到尾代答。电视方面对大肥佬的英文没信心，再约面试。这次洪金宝事前把答案，背得滚瓜烂熟。到面试时，便一轮嘴呕出来。面试一完，他辛苦得大叫：「No more English！」他终凭「英文演讲」夺得角色。
开拍当天，他对鬼声鬼气的工作人员，也是哑口无言，人鬼殊途。
连小学都没念完的洪金宝说：「我每天工作十二小时，回家后还要学英文，好累。」面对全新学问，首先要驱除心魔。为此高丽虹每天催眠洪金宝说：「老公你很棒，你一定行的。」
每天讲它二三十遍。连洪金宝也信以为真了。
到第一集《过江龙》煞科日，他已在片场内满场飞，谈笑风生。一则拜老婆大人，和「对白教练」教导有方；二则要多谢他自己，不怕瘀：「愈惊愈要说，愈说便愈好了。」
邓永锵　要同高手过招
邓肇坚爵士之孙，伦敦大学哲学系毕业，「上海滩」老板，以一口漂亮高贵英语周旋于上流社会。好友包括已故王妃戴安娜、查理斯王子、前港督彭定康、美国明星奇云高士拿。
「我在喇沙时，英文也吃光蛋。到英国读中学，老师说我的英文永远不会好的。」这些话反而激发他的斗志，下决心学好英文。
「我很多谢中学老师逼我背莎士比亚，当时根本都唔知乜事干。忽然有一天，你会『叮！』一声明白晒。」即场念出莎士比亚的《亨利五世》、《罗密欧与茱丽叶》中诗句。
「诗是最漂亮的语言，背了一世都记得。现在有些东西形容唔到，我都会想起莎士比亚是怎样形容的呢？「不仅要『口』练习，还要用『眼』观察人家怎样讲。背字典唔得，因为学英文的关键不在识字，而在用字。
「看书若遇深字，不用即时查字典，可以估一估，猜一猜。利用课室学好英文，然后自己练习。但唔好一步跨上天，用最浅白的英文。」
他翻开和肥彭成呎厚的来往书信。果然是高手过招。邓永锵送他礼物，肥彭迟了回信，自认「罪无可恕」。兴之所至，两人还会耍一两句拉丁文。
「你的英文唔系好浅喎！」我说。
他则阴阴笑：「认识了语言后，才可以打筋斗。」
和戴妃通信则妙趣横生。戴妃说：「你获颁O.B.E.。勋衔多过我喎！」邓永锵回信，慷慨承诺：「当我封爵后，O.B.E.送你如何？」和查理斯通书信则规矩得多，某次去信感谢王子邀约赴宴，说：「很多谢你把我和Lucy（他女友）『挤』进宴会去。
「九七年六月三十日三时三十分，查理斯王子在港最后一个官式活动，就是为我在太古城的社区英语学校开幕。这两间学校（另一间在油麻地）收了二万二千个学生，全免费，我每年都花费一百万以上。」
幽默风趣的英文，是他通往英国上流社会的阶梯。 　
宋冰　最好找个鬼佬男友
美邦国际法律事务所律师。
北大法律系毕业，获太古奖学金，到牛津攻读硕士。嫁予加拿大籍丈夫，曾替《南华早报》撰写有关中国司法制度的文章。
和宋冰通电话，她洋洋洒洒的英文，令我几乎以为她是个鬼妹。
「找个鬼佬男友，连吵架，也吵得高兴。」在北大时，她被校方选中，协助主持中国法律课程，参加者多是外籍学生，令宋冰的英文突飞猛进。她认为：「即使不能到外国生活，也可以创造一个外国人的社交圈子，融入去。」
到牛津念硕士，不用上堂，只须上导修课。「一对一，渐生一种英文的思考方式。不再害羞了。」冰雪聪明的她，从社交生活中学英文，并结识了现在的丈夫。「他帮我审阅论文，教我怎样写得自然些。」一百五十页的硕士论文，加上替中国政法大学出版社编辑了两本美、德司法制度专书，不断翻阅及翻译外国文献，也令她英文大大进步。
「但当要写日记，要表达感情时，我仍会用中文。」这是文化上的最后堡垒。
詹德隆　学英文要分四部曲
港大英文系毕业，曼彻斯特大学政治系硕士，前中大出版社社长，曾执教港大工管系高级英语课程，曾任港台《听歌学英文》主持。
「学英文可以分两条路。一是当母语学。第二是当它是第二语言。
「如果是第二语言，便要分四部曲。一学拼音；二学文法；三学用字；四学风格。
「若不学拼音，你只能死记每个字的读音，像echo的h是不发音的，但church则发。懂发音，一听已知串法。但我反对用国际音标。因为要另外记一堆音标符号，webster的只在字母上加注标，容易些。
「文法像楼宇的结构，若地基打不好，难以建高楼。文法有法则，一理通，百理明，不用死记。拼音和文法，不一定要外籍人教，他们未必说得出所以然来。
「讲到用字。例如有女侍应提议，送杯啤酒送饭好，客人答：『I don't think it could be.』为什么要用could不用can？因为could带有不确定性，没有把话说死。
「然后到风格。一定要看好的文学作品，或英国报纸杂志。像英国《金融时报》报道新机场开幕大混乱那天，头一句是：『The lobster is certified dead on arrival.』几有幽默感！它的星期六版包罗万有，好睇到飞起！
「不阅读，你的英文永远停留在bargirl式的水平。
「到外国去，好处是学到生活化的英语，例如，问你吃不吃饭，会问：『Want a Bite?』而非书写用的『I look forward to having lunch with you.』
「学英文是先劳而后得。但一定要有先后步骤。」
叶刘淑仪　我随身有本生字簿
保安局局长。港大英文系毕业，苏格兰格兰斯高大学硕士。
「我的梦想是做作家，还给《中国学生周报》投过稿呢。已经发黄的纸上刊登了一首叫《Murder in the Examination Hall》的英文诗，她当时念中七，写出了大学入学试的惨烈场面，幽默扺死。
「我从幼稚园到中学，都在圣士堤反女校读。从小喜欢读故事书，什么《Prisoner of Zenda》、《Thirty-nine Steps》、《Little Women》都读过了。特别多得英国老师Brabara Feathers羽毛小姐。她常笑我们是obeying machine，会故意激下我们，和她拗一轮。艾略特、莎士比亚的作品，便是她教的。
「我很勤力，港大第一年考到全文学院第一名，获南海商会奖学金。」她那阵子的绰号是「读巨著的人」。到苏格兰格拉斯哥念硕士，题目是：《十六世纪英诗》。她笑说，「回来后在大学找不到教席，世界变得实际了。」但苦学的英文，还是让她考上政务官。
当她任贸易署及工商科时，要经常巡回欧美演说时，读英国文学时积累的功力，帮她擦亮演辞。
「建立词汇很重要，譬如什么叫『he is like a loose canon?』」她拿出随身的一本生字簿说：「遇上生字，成语便抄起来。直至现在。」
看经典文学，练得满口优雅英文的女子，被政府派去美国史丹福大学读MBA时，马上被人整蛊。「他们教我：『have balls』（性能力强）即是『have charms』（有魅力）喎！」也只能在英美生活，才可学到活生生的英语。
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