对于记忆力，人类早在千百年前就开始了研究。记忆力，从传统心理学观点看，就是人脑对过去的经验、知识、心理体验和各种活动的保持的能力。简言之，就是进行记忆的能力。随着现代科学技术的发展，记忆力和奥秘逐渐地被揭开。从信息论的观点看，记忆力是人脑对信息的输入、编码、储存和提取的能力。
记忆力是一个过程，它包括识记、保持、再认或再现三个基本环节。识记，是指人脑识别、接收并保持所获得的信息的过程，它是记忆的第一过程。保持，是指已经获得的信息、材料在头脑中短期或长期保留的过程。在这个过程中，有些信息可能被遗忘，有些信息可能被巩固而保留在头脑中不再遗忘；所谓的再现和再认，是指过去的记忆信息在头脑中重新恢复的过程。例如，大学同学，在毕业多年后相见时，仍然能叫出对方的名字。
根据记忆的内容，我们可以把记忆力分成以下四类：
1.运动记忆力。指以过去做过的运动或动作作为记忆内容的记忆。如我们学会骑自行车后能熟练地掌握骑车时的一个个动作之间的配合，使自行车达到平衡。这种记忆力对于体育运动和劳动操作技能是很重要的。
2.情感记忆力。指以过去的某种情绪或情感体验为记忆内容的记忆力。例如，每天12月9日我们就会对在一二·九运动中牺牲的烈士们表示沉痛的思念。这种记忆力对于演员尤为重要，只有生动地记住剧中人物的情绪和情感，在表演过程中才会很自然。
3.形象记忆力。指以事物的具体形象为内容的记忆。人在儿童时期，具有很强的形象记忆能力。在成年人当中，画家、作家、音乐家、演员等具有较高水平的形象记忆力。
4.抽象记忆力。抽象记忆力又称为逻辑记忆力，是指以被归纳的一些概念、公式、规律为内容的记忆。这种记忆能力是科学工作者应具备的能力。
人们发现不同的人的记忆力确实存在着差别，这些差别主要表现在以下5个方面：
记忆力的敏捷性。是指人们在记忆信息时速度是快还是慢。
记忆力的广度性。指对于一些很长的记忆材料第一次呈现给你，你能正确地记住多少。呈现的越多，你的记忆力的广度就越好。在心理学中经常用记忆数字的测试来测查人的记忆力的广度性。847；3890；34742； 472457； 6734324； 47254424； 763280139； 96307122453； 532674374756。这些数字从3位到12位数，记忆的广度越来越大，记忆的难度就越来越大。如果你能记住的数字长度越长，你的记忆力的广度性就越好。
记忆力的准确性。指对于你已经记过的材料再认和再现时是否符合原材料的特点和属性，是否正确无误。
记忆力的存储性。指对记忆材料保持数量的多少。
记忆力的持久性。指你记住的信息能保持时间的长短。对于一些事我们可以记得一辈子，但对有些事，我们却是过目就忘。