诸葛亮的家世并不显赫，家境也不宽裕。而且《三国演义》中对诸葛亮的智慧能力描述甚多，但是并没有强调他天份多么高。最值得回味的是介绍诸葛亮背景时的一段文字。“孔明与博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威与徐元直四人为密友。此四人务于精纯，惟孔明独观其大略。尝抱膝长吟，而指四人曰：“公等仕进可至刺史、郡守”。众问孔明之志若何，孔明但笑而不答。每常自比管仲、乐毅，其才不可量也。”
这段话当年给读者留下了极其深刻的印象，因为它指出了一种优秀的学习方法。诸葛亮的四位好友肯定都是聪明过人的，但是为什么他们都只能做到刺史、郡守(也就相当于今日的省市级官员)，而做不到丞相(也就是总理)一级呢？诸葛亮又为什么能够自己断定可以同古代贤相齐名呢？答案就在引文中。原来，那四位好友平时读书“务于精纯”。这样的读书方法使得这些好友在某些方面很精通，对书面理论很精熟。但是因为如此，他们的知识面就不广阔，对社会现象不关注。所以，他们就缺少开拓进取的精神和处理实际问题的能力。
而诸葛亮的读书方法是“观其大略”。这个方法意味者他注重对知识的全面性掌握和知识领域的开拓。人的时间是有限的，对书本知识观其大略后，就可以省出时间来阅读其他方面的知识，这样才能够做到知识渊博。而知识渊博了，对社会现象都能够了如指掌，处理问题的能力就增强。所以，诸葛亮知道自己读书方法正确，知识面超过四位好友，就能够自信可以当到丞相，并能够当好丞相。这也就说明，诸葛亮具有高超预测能力是由于他掌握了正确的学习方法。