人类的思维特征是呈放射性的。研究表明，进入大脑的每一条信息、每一种感觉、记忆或思想（包括每一个词汇、数字、代码、食物、香味、线条、色彩、图像、节拍、音符和纹路），都可作为一个球体来表现出来，它呈现放射性立体结构。思维导图是大脑放射性思维的外部表现。依据大脑思维放射性特点，英国大脑基金会主席、著名教育家托尼•巴赞（Tony Buzan）发明了“思维导图”，他在思维研究领域取得了令世人瞩目的成就。思维导图利用色彩、图画、代码和多维度等图文并茂的形式来增强记忆效果，使人们关注的焦点清晰地集中在中央图形上。思维导图允许学习者产生无限制的联想，这使思维过程更具有创造性。
思维导图是一种非常有用的思维工具，它是一种将思想图像化的技巧，也是将知识结构图像化的过程。它可以最大限度地帮助你开发智力，强化思维，极大地提高你的记忆力和创造力。思维导图的独特结构和人脑里内部的神经元结构非常相似。它们都是从一个中心伸展出去，通过不同的分叉，再和另外一些神经元相连接。它的每一个分支，都代表着与中心有关的一组内容，再配上活泼可爱的图标，让你能更生动地回忆出具体情形。
因为思维导图总是从一个中心点开始，所以学习者能把精力迅速集中到主题上。每个人想问题时，思维都有跳跃性，产生丰富的分岔，如果把内容按顺序列出来，思维很可能被打断，在某一点上停滞不前。而采用画图的方式，不仅可以用彩色图标来愉悦学习者的心情，还能在每个所能想到的分支上增添新的内容，只要最后整理一下，就大功告成了！在画思维导图时，人会不断有新思想、新发现和新感受，这会鼓励思想的潮流无止境地涌动。大脑在不断的刺激下，会越来越清晰，越来越能接受新事物。通过训练，你可以让自己的记忆力达到巅峰状态，令你自己都感到吃惊。你将会学习如何强化你的记忆，当你掌握了记忆这门艺术，你的知识将会更丰富，你的勤奋工作和刻苦学习将会有更多的回报