在流传至今的古希腊神话中，有一位名叫摩尼西尼的"记忆女神"，身边有九位漂亮的女儿，专司文艺与科学--古希腊人是把"记忆"当作"文艺与科学之母"来看待的，没有记忆，就没有文艺和科学。
对"能记住事情"感到莫名其妙的希腊人，在懵懂之间，将这一特异的现象与左右生命的明暗或冷热等因素联系在了一起。其中最有代表性的是希腊的巴门尼德(par-menides)，他在公元前六世纪首先提出：记忆是光明与黑暗或是热和冷的混合物。
巴门尼德还认为，只要这一混合物保持不变，记忆就是完好的；一旦这个混合物发生了变化，遗忘也就产生了。
在公元前五世纪，希腊的迪欧根尼(djogenes)将记忆与身体里的空气连在了一起，提出"平衡说"假说：
记忆是由一些能使身体里的空气保持均衡分布的事件所组成的过程。如果这种平衡被打乱，遗忘就会发生。而另一种假说是基于"脑和心是生命的重要部件"的观点产生的，似乎更有建设性。西方医学的奠基人希波克拉底(约公元前460-337年)和克罗丹等人得知有人在战场上发生"脑受外力打击会突然丧失记忆"的情况后，就将理智、情感与心、脑联想到一起，提出了脑司"理智"、心司"感情"的理念，即"心脑合一"说。
记忆的特点

人们发现了许多有趣的事实，遗忘了的信息在很久之后还能被"拾捡"回来。一位科学家每天读几篇希腊文给二岁的儿子听，当儿子八岁半时，又让儿子学习希腊文章。经测试，掌握二岁时听过的文章要比掌握尚未听过的文章快三分之一至四分之一。
进入二十世纪，各国相关学科的科学家们在近百年里发挥了各自独有的优势，研究了记忆的特点，并取得了趋一的如下认识：
①易变性
②不可见性
③不完全可靠性
④瞬捷性
⑤潜力大无穷
在古希腊大悲剧诗人阿斯基洛斯的"记忆是智慧之母"的定义之后，二十世纪的各国相关学科的研究者们都发挥了各自独有的优势，对记忆的定义进行了不同风格的研究。
总的来说，记忆是过去的经验在大脑中的反映，亦可视作是经验的保持，有时在保持中还经历了一个积极的创造性过程。
分开来讲：
①心理学家认为，记忆是大脑的一种复杂而又积极的心理过程，包括识记--保持--认知(再认)或回忆这三个依序发展又密不可分的环节，还是"整个心理活动的基本条件"。
②信息控制论专家说，记忆是贮存知识经验的有效方式，是信息的接收--编码--贮存--提取的过程。
③哲学家讲，记忆是对经验过的事情能够记住，并在以后回忆或认知时能再认识的过程，还是从感性认识发展到理性认识的桥梁，亦是人借以认识周围世界的一种积极的有目的性的过程。
④生物学家提出，记忆是大脑的一种机能--整个中枢神经系统的一种特殊的机能，其本质是一种生物化学的过程，即脑生理活动的过程。记忆是生物(人)脑接纳--贮存--提取事物讯息的一种极其复杂的心理和生理协同合作的综合过程。
对记忆的分类可谓"横看成岭侧成峰"，人们从各个角度对记忆进行的不同分类渐趋完善。
①按记忆时启动的主要人体感官划分：
●视觉记忆●听觉记忆
●嗅觉记忆●味觉记忆
●触觉记忆●平衡觉记忆
●视听觉结合记忆●视听触觉结合记忆
●多种感觉器官结合记忆
②按记忆的材料在脑中保持的时间划分：
●瞬时记忆--不超过一二秒钟
●短时记忆--不超过一二分钟
●长时记忆--超过一二分钟甚或直至终生
③按记忆材料的大脑半球划分：
●左半球记忆：负责记忆逻辑信息、语言信息
●右半球记忆：负责记忆形象信息、艺术信息
④按心理特征划分：
●情绪(感)记忆
●非情绪(感)记忆
⑤按生理特征划分：
●运动(动作)记忆
●非运动(动作)记忆

与众不同的记忆素质