NLP是“神经语言程式学“的英文缩写，即NEURO LINGUISTIC PROGRAMMING”。
Neuro意为神经，指我们的神经系统。人类的所有行为都是神经的反应过程。因为人类是以五种感官-----视、听、触、味、嗅与世界建立联系，进行信息沟通，五种感官便是我们心智的途径。在NLP中，我们将要讨论的就是我们如何去组织我们的心智，取得对世界或人类彼此之间的认识。
Linguistic意指语言，在这里是指广义上的语言，它不仅指口语，还包括肢体语言、习惯等等。语言反映了我们的心智世界，是心智的外化表现形式。NLP中，我们将探讨我们如何使用它，它又如何影响我们的生活。
Programming意为程序、程式，是借用了电脑的词汇，它是指为达到某种结果的系统内部运作过程。我们的大脑正如一部计算机，计算机能否执行某一功能，关键在于你装入什么样的软件，执行什么样的程序。例如，，你只有装入五笔字型软件，你才能录入汉字；只有装入《命令与征服》，才能在电脑里开始你的战争游戏。我们的感觉、思想、行动都是单纯的“习惯程序”，因此，只要你通过一定的方法，让心智的软件升级，便可达到生命质量的跃迁。因为我们是以思想、语言及行动与他人和客观世界相联结，所以神经语言程式学是有关这种联结过程的科学。班德勒本人将NLP描述成一种教育过程。他说：“我们所做的就是发展出一些方法，来教导人们如何使用他们自己的头脑。”