这里有四句话，在我们动笔作文之前常是用得着的，就是“勤勤的搜集，细细的观察，好好的整理，深深的思索”。作文要有材料，没有材料是做不成好文章的。材料的来源，不外三方面：书本上读来的，别人家传来的，亲自经验来的。唐代大诗人杜甫的诗：“读破万卷书，下笔如有神。”可见书本上读来的多了，会使你“下笔如有神”的。《聊斋志异》你该看过。写《聊斋志异》的蒲松龄，他在写这书时喜欢坐在道旁，遇见人便请他坐下吃茶抽烟，并且请他谈谈狐鬼。蒲松龄听了以后逐一的记录下来，便成功了《志异》 一书。可见别人家能传给我们许多作文材料。我们固然不必学蒲松龄请人谈狐说鬼，却须时刻的注意到别人有经验的谈话。至于亲自经验这一层，和作文有关系，更是显而易见。你的经验越多，你作文的材料也就是越多。你描写一种景色，你批评一件事，你如没有经验，如何描写？又如何批评？你作文，你得有材料，你得搜集材料，你还得勤勤的搜集材料。
除了勤勤的搜集材料外，有时更须细细的观察。譬如罢，你要写一景，或是写一物，你应当将这景物细细的观察一番，你能观察得细，你才能描写得细。施耐庵写《水浒》，相传他曾先把《水浒》中一百零八位好汉，一个个画好了挂在墙壁上，写到某一位好汉，必先对某一位好汉观察一番。又如法国的莫泊桑，他是世界的短篇小说之王。他因为要知道一个人被人家踢痛后痛苦的光景，特地出了许多钱去买一个人来踢，好藉此来精细的观察。这种方法，原是他母亲告诉他的。他的母亲说：“几时你要写一样东西，一定先要把这样东西观察得十分清楚然后下笔。”这是怎样合理的话。所以我们在作文之前，尤其是在写记叙文前，得先有细细的观察这一段工作。

有了搜集和观察所得的作文材料，还要加以好好的整理。在材料的整理时，实在只有一点值得注意，就是舍弃得。我不在作文时，常因搜集或观察所得的此案料，曾费过一番辛苦，不仁舍弃，尽量的容纳，结果转使得做成的文章芜杂不堪。我们做文章，该明白这不是开残废院或是杂货店，如是开残废院，可以容纳瘸腿瞎眼的人；如是开杂货点，可以把各色各样的货一齐放在货架上。文章要顾到全文的统一，有些材料不可用的只有舍弃，一点不可存着惋惜的念头。从前有人做诗，只要觉得某一句有一些不妥，随即涂去不要。别人代他惋惜，他自己却说：“是自家东西，日久还可再来的。”这种舍弃的精神，是值得我们效法的。
材料整理好了，在未落笔以前，更要深深的思索一番。我们写一篇文章，无论长短大小，对于这篇文章如何起头，如何收尾，中间又预备写些什么，在本来都得要有一番思索的。不用思索，信笔去写，势必前言不对后语，在形式上，在内容上，造成的结果，必是支蔓冗复。《旧唐书》上说：“王勃属文，初不精思。先磨墨几升，则酣饮引被覆面卧。及寤，援笔成篇，不易一字。时人谓勃为腹稿。”王勃初不精思，似乎是作文不用思索。其实在他酣饮之后，引被覆面卧的时候，正是他聚精会神从事思索的时候。等到他思索好了，援笔成篇，自然能不易一字。我们若以为他真睡觉，那就受了王勃的欺骗，《隋书》上说：“薛道衡构文，必隐坐空斋，蹋壁而卧，闻户外有人便怒。”《宋史》上说：“田诰作文构思，必匿深草间，绝不闻人声；俄自草中跃出，即一篇成矣。”这样深深的思索，看似有些神经失常，实在是用心作文时所应当的。
本讲提要
为作文以前，该有一些准备的工作。便是对于材料方面要勤勤的搜寻，细细的观察，好好的整理，深深的思索，一些不可苟且，一些不得疏忽。