记忆力是人类最古老的艺术之一。对我们祖先而言，记忆力不仅是生存必备的条件，也是日常生活的一部分。在印刷技术还没出现的年代，人类会把各种事件记录在石板上，以此传递信息，了解世界。但由于石板数量有限，能刻在石板上的信息毕竟不多，很多信息只能靠脑子记下来，于是就有了最初的记忆术。
在远古时代，吟游诗人们，如荷马，就必须记住数万条诗句；政治家、神学家、哲学家们必须学会脱稿演讲……一句话，一个人想成功，必须有个好记性。所以，这也是记忆术会发展的原因，现在我们了解下不同时代的人们，是如何发展记忆术的？
①最初的记忆术
将信息记录在石板上。
②口头传述
能够从古代流传至今的传说、神话故事，几乎都是情节曲折离奇，让人过耳难忘的，所以光怪陆离的故事会加深人们的记忆，这也给后来发展记忆术提供了一个重要提示。
③古希腊人的记忆术
希腊诗人西莫尼德斯是记忆训练的鼻祖，他展示了记忆的第一个要素——地点。哲学家亚里士多德认为联想对记忆具有重要作用。总的来说，古希腊人发明了以位置信息为重点的“记忆桩”记忆工具。
④古罗马人的记忆术
马库斯·西塞罗的作品《论修辞》与昆体良作品《修辞学的基础》以及一位无名青年的《献给赫伦尼》这三本著作将古希腊记忆原理引入拉丁世界，构成古希腊记忆术的基础。他们都认为，只要加以训练，人人都可以提升记忆力水平。
⑤自中世纪到19世纪
记忆术因为各时期的人文潮流，或受冷遇，或受欢迎。维多利亚时代，人们相信记忆无关神性，勤奋最重要，只有理性与科学才是推动人类前进的力量。
⑥当代记忆术
以心理学家亚历山大·鲁利亚为首的记忆研究开始盛行，相比较如何提高记忆力，人们更关心研究记忆的运作原理。