人类想要回忆特定的事件，事实或者过程，就必须把这些先归为记忆。形成记忆的过程包括编码，存储以及保留，随后才能回忆起各种信息和过去的经验。认知心理学家Margaret W. Matlin把记忆描述为：保留信息的过程。其他人对记忆的描述则是“记忆是我们用过去经验决定将来发展方向的一种能力。
当被问到如何定义记忆时，大多数人想到的是为考试复习，或者回忆把钥匙放在了哪里。然后，记忆在我们日常生活中有着很重要的作用。没有记忆这种能力的话，我们是无法正常生活的，更别提未来发展了。
记忆的形成
我们一出生就开始了记忆的过程，这种过程会伴随着我们的一生。一件事情想要形成记忆，首先它必须涉及到人类的一种会多种感官功能的使用。它始于短期储存，例如，我们学会了如何系鞋带。一旦我们完成了系鞋带这个过程，它就会形成长期的记忆，之后我们就可以不加思索的系好鞋带了。
典型的重要记忆一般都是从短期记忆发展到长期记忆。信息发展成为永久记忆的过程可以分为好几个步骤。通过不断的重复可以将信息变成长久记忆。例如为考试做准备，一直学步直到可以不假思索的迈开脚走路。或者把当前信息和已知信息联系起来，比如一个新认识的埃默拉尔德夫人(mrs Emerald)，你可以把她的名字和翡翠联系起来记忆(Emerald做人名翻译为埃默拉尔德，做名词时为翡翠)。
积极性也是一个点，个人感兴趣的信息更容易形成长久记忆。这就是为什么我们可以回忆起最喜爱的球星退役后的状态，或者最喜欢的一双鞋是在哪里买的。
直到我们意识到需要某个特定信息的时候，我们才会发觉自己记得它。然后我们就用检索功能把它找出来。这类的回忆过程大多数不需要费什么力气，但是有一类信息的回忆过程却需要我们做出努力。随着年龄的增长会出现失忆的现象，除此之外还有一些其他的事情也会触发短期或长期失忆，如受伤，药物，以及目睹重大悲剧事件。
记忆的种类
砖家们现在对短期记忆有着一系列的解释，普遍的描述是对立即发生或者发生了几天的事情的回忆。砖家们认为短期记忆的存储量为5-9个项，而且这些能够马上回忆。短期失忆的患者不能想起5分钟前谁走进了房间，但是可以回忆起50年前的儿时玩伴。
内隐记忆有时被认为是无意识的记忆或者是自动记忆。它运用过去经验来回忆事情而不用多加思考。据说音乐家以及职业运动员有形成程序性记忆的优越能力。
过程性记忆是内隐记忆的一个子集，它是长期记忆的一部分，是负责运动技能的一种记忆。你不必深入研究记忆就能知道如何走路。弹钢琴，滑雪，打乒乓球，游泳，爬楼梯等都属于过程性记忆的行为。
如果说过程性记忆可能偶尔需要花费一小点力气的话的话，外显记忆，有时候也称之为陈述性记忆，则需要努力才能让这种记忆浮出水面。情景记忆以及语义记忆两者都属于陈述性记忆。大多数的人能够轻而易举的回忆起在学校的欢乐时光，这属于过程性记忆，而要记得你妈妈的生日是什么时候，这就需要外显记忆。
语义记忆和个人经历无关，它和常识有关，如各州的名字，字母的发音，国家的首都以及其他的基本事实。
下列例子都属于语义记忆：
知道天是蓝的
知道如何使用刀叉
能记得狗长什么样子
能够回忆起肯尼迪总统于1963年11月22日遇刺
情景记忆是某人对特定时间的独特回忆。人们通常能把独特的细节和情景记忆联系在一起，例如他们的感觉，时间地点以及其他特征。目前还不清楚为什么某些事件能够成为我们脑海中的长久记忆，而其他的却不能，但是研究者们发现情感是其中一个非常重要的因素。
情景记忆的一些例子:
当你知道挑战者号航天飞机灾难的时候你在哪，和谁在一起。
你去年夏天的沙滩之旅
第一次坐飞机旅行
新工作的第一天
第一次约会时去的餐厅