英语单词记忆可分为三大类：分类记忆、趣味记忆和词根(前缀和后缀)。
单词记忆原则：
1.循环模糊记忆原则是指对要记的单词采用先记大概意思，日后反复记忆的态度。有的同学有一种似乎很可贵的精神，就是希望一遍就把大纲词汇全部记牢记死，口号是——“一遍过后，生词熟透)。事实上，这种希望一遍就完成任务，一劳永逸的思想是极其错误的。这好比我们记几个朋友的电话号码，如果你连续记忆几个小时，但以后就不拨打这些电话了(即不复习了)，那么也许一个礼拜之后你就把这些电话号码给忘了，但是要是如果能以后能时而不时拨打这些电话(即日后复习)，就很可能在很长的时间里都不会忘记这些电话号码。这样一来，第一遍记大纲词汇会很难，会很难记得精确，这没有关系，只要先让自己的大脑有一个模糊的大概的意思就可以了。因为在日后必须做的练习(如阅读，翻译，等)中，单词的意思就会逐渐精确明朗起来。

2.对比记忆原则这是任何一个下过功夫背单词的人都会因为单词量的增加而迫不得已，也是自然而然会想到去用的方法。比如记过contribute, 又记了distribute, 我们可能不会搞混淆了，但如果阅读中出现 attribute 就会既熟悉又陌生;再比如背了attitude, latitude, aptitude, longitude; 就很可能就会看altitude就认为是latitude的意思。看到adopt，就会想到自己似曾背过这个单词，仔细回想查阅过后，才发现其实原来背的是adapt。所以为了提高单词在阅读中再认知的准确率，只能把这些词型相近，容易混淆的单词放到一起对比记忆。

这就象到记忆的海边去捡海螺，如果只捡几个海螺，我们就能轻而易举辨认出来，但要是我们要捡6500个海螺，想一一辨认出来就要下番苦功夫去反复对比一些很难区别的海螺。单词也一样，一个基础差，词汇量小的人往往认为单词好背，因为他不了解随着单词量的增大所带来的困惑和区分的困难。考试大纲中近型异意长得类似的单词有很多，它们好比孪生姊妹，不加以对比区别，就会认错对象，就会在阅读翻译的时候，让自己思绪越走越远，影响理解速度。因此，在背大纲词汇的过程中，不能偷懒，要自觉的把那些似曾见过，熟悉而陌生，容易产生混淆的形近、或者音近、或者义近词汇放在一起对比记忆，从而把他们真正记住，否则永远别想把单词记精确。
怎样短期内记住大量单词？
背单词可快可慢，各有所长，亦有所短。不过细嚼慢咽的方法我们多数人中学以来已操练多时，可谓轻车熟路。相比之下，要在短时间内记住大量的单词就更需要一点技巧。主要就是针对增加被动词汇量而言的。艾宾浩斯记忆曲线现在经常被提及，虽然它在某种程度上充当了商家炒作的作料。但是就这个东西本身而言，倒是实实在在的统计科学的产物。人的记忆就是这么个类似指数曲线的规律，在你刚刚看过大量的单词之后，短期内会忘掉其中的大部分，而遗忘的速度是在逐渐下降的。

所以，越是新近学习的东西，越要抽出时间复习一下。督促自己复习，可以用一点技巧。比如你想背一本toefl词汇，有整整几十个word list。可以先准备一张日历，上面每一天都对应着一个格子。如果某一天你背了list 1，2和3，就在那天的格子中写上“1，2，3”，然后再朝后面一格格数过去，在后面第1，2，4，7，15，30天的格子里都写上“1，2，3”。然后，以后每天在背单词之前，都先看看这一天的格子里写的数字，把相应的词汇复习一下。背了新单词之后，把复习的日期填到表中。这样，其实就是用一种程序化的方式贯彻了记忆曲线的意图。

每天背多少新的单词，究竟要不要背新单词，可以根据这一天复习的工作量有多大而定，我不是很赞成在制表之初就把每一天新单词的工作量制订好，因为那样你会发现，几天过后，光是复习旧单词就够你受的了。注意，重要的是复习，即使没有时间背新的单词，也要把要复习的单词看上一遍，不复习就等于前面根本就没有背过。至于每次背新的单词可以背多少，我看是不必强求的。一般来讲，词汇量尚小的人，一次可以记住的新单词不会太多，二三十个也就可以了，而对于已经有一定词汇基础的人，有了词根词缀同义词的帮助，加上对词形的熟悉，一次背上百个新单词，也是可以的