玩玩具实际上也是一种动脑筋、动手的训练，能促使孩子发挥他们幼稚的想象力和思维能力。同时，锻炼手指的灵巧，以手促脑，使孩子在娱乐中变得心灵手巧。其益智原理与音乐疗法、书画疗法等相同。
国内外市场上的智力玩具已有2000多种，其中比较有效的益智玩具大约有250多种，如积木类、拼图类、插图类、声光类、电子类，以及综合各种原理的综合性玩具。选择益智玩具，尽可能要求手、脑并用的，而只有娱乐性，满足孩子“玩”或者只能哄孩子不哭不闹的尽量不用。
选择玩具还必须照顾孩子的兴趣，无论多么有趣的益智，孩子不喜爱也是徒劳。利用玩具对孩子进行智力训练，还要注意孩子的智力发展情况，前后对比，或与同龄儿童进行比较，以观察益智效果，以便合理安排下一步的智力训练。例如，七巧板是我国传统的智力玩具，利用这种玩具开发智力时，可以将七巧板交给一组孩子，看谁拼出的图案最多，花费的时间最少。对于同一个孩子，则可作前后对照。这样，可对同龄儿童或同一儿童的创造性思维能力的发展进行对比。
当然，最好的智力玩具，是家长、老师根据儿童的身心特点设计出来的玩具。也可以创造性地利用现有玩具，如：幼儿园里皮球很多，老师可利用皮球这一简单玩具设计出各种益智游戏。象皮球掉进树洞，如何取出之类的游戏；也可以取一只小皮球搁在墙头上，问孩子怎样才能取下，孩子们肯定会有各种不同的回答，如爬上墙头去取，或用竹竿挑下小球，或在皮球堆中取一只大球去将小球砸下来……老师让孩子充分发表看法后，告诉孩子：用大球砸小球的方法最好，并告诉为什么。这既使小朋友们都动了脑筋，也使他们的思路拓宽，增长了知识。