文艺复兴时期的艺术大师达文西（Leonardo da Vinci）在他流传后世的笔记本中，充分展现了他在建筑、解剖、绘画等领域的过人天分与创意。不少人以为，他笔记本里的内容，多半是他天马行空、漫无目的的随想，不过如果仔细观察，可以发现达文西非常善用颜色、符号、图像、线条、关键字词等方法或工具，将他的构想化为图像化笔记。
达文西的这种做法，其实是奠基于深度的思考与缜密的逻辑，也就是所谓的「心智图思考」：在将大脑里的想法落笔写下的同时，一幅清楚勾勒出事物彼此关连性的综览图，便已跃然纸上。
心智图其实就是重复运用「扩展」和「收纳」这两个原则，达到创意思考和分析、整理资讯的效果。
以「泡澡产品」促销方案的规画为例，「泡澡产品促销方案」就是心智图里的核心关键字，接下来再根据这个核心关键字向外扩展，延伸出「主题」「基本方针」「解决对策」等多项讨论。
其中，「主题」可再细分为「现况」「问题点」和「需要厘清的课题」；而「现况」又可再衍生出「市场」「竞争」「消费者」「自家产品」等分析。
由此再往下推演，「市场分析」包括产品在过去和近几年的市场表现；「竞争者分析」包括产品市占率、产品品类、竞争产品效果；「消费者分析」则可以由目标族群向外延伸，联想消费者重视的产品特性，以及从消费者喜爱的效果中发掘更多可能；最后在分析「自家产品」时，则可以从商品特性、变化的可能性（产品的颜色、包装、香气）等面向着手。
无论是搜集资讯、执行交办事务、构想企画，或是发想、归纳动脑会议成果，活用心智图就能将想法发散延伸，不但可在一张纸上清楚看出完整的架构，就连想法是否有缺漏或重复，也都能一目了然。
在绘制心智图时，藉由在心智图上做出色彩、图像、优先程度的区分，还可以让笔记内容的视觉更丰富、讯息更容易归纳。
尽管心智图看似发散，但因为是以分支形式构成，每个分支又等于一个子标题，（像左图「市场分析」「竞争分析」「消费者分析」「自家产品分析」就是收纳在「现况分析」下），所以也具有收纳整理的功能，在讨论的时候较容易聚焦，不至于因为无尽延伸而偏离主题。
1从中央字串开始：先准备一张白纸，在白纸正中央写上「做为主题的字串」（中央字串），并在其周围画上与该字串相关的图像（或图案）。
2向外延伸：由正中央开始向周围延伸分支，并于各分支线上，写上与中央字串或图像相关的标题。
（1）分支线的长度要和标题字串的长度相同。
（2）愈接近中央的分支线应愈粗，而愈接近末端的分支线则应愈细。
（3）在绘制各标题的分支时，要尽量绘出平顺美观的线条。
3定义副标：接着在各标题之后写上相关的副标题。
（1）只需写出当下所想到的、足以表现该标题内容的关键字即可。
（2）标题的数目若过多，将会导致阅读上的困难，因此应控制在7项以内。
（3）使用的单字要有次序性和逻辑。
4加强重点讯息：运用颜色、符号、图案等方式，强调重要资讯。
（1）可将分支线及单字涂上颜色。
（2）可在分支字串的前后，加入符号或图案。
（3）想要强调分支线上的单字时，可以使用圈选或着色等方式。
（4）想要强调某一区块的分支线时，可将整块区块加上框线或色块。