射线图（Radial Drawings）被用于分析研究问题已经有很长的历史，最早的一个例子可能是公元3世纪柏拉图学派的思想家Poephyry用它来表述亚里斯多德的逻辑类别。英国著名的心理学家、英国头脑基金会总裁、心智图法的发明人Tony Buzan，一直致力于寻找一种可视化的、快速的阐释思想观点的方法，来支持学习和记忆活动。20世纪60年代，他的努力使得这一现代版的心智图法开始流行起来。

1、各学术著作介绍的心智图法的功能主要包括以下一些方面：

形象化人们的信息交换活动（如工作组、项目会议、头脑风暴会以及战略研讨会）。
对收集起来的信息进行组织、重组以及过滤。
分析信息，实现信息结构化，并辨识出信息所包含的关键要点之间的联系。
提高改进知识管理系统。心智图可以被用作可视化工作界面，各种信息以及外部链接蕴藏其后。最新的心智图法软件能够通过搜索引擎和内容刷新功能自动生产心智图。
以最佳方式生成和展示信息。心智图法能够自动在不同信息格式间进行转换，如： 网页、项目管理信息文件、微软的幻灯片（PPT）、Word文档以及Outlook任务文档等。
更好地管理会议演讲、项目工程、提议讨论、调查研究、通讯联络等各种活动产生的信息， 纵贯项目活动的准备、执行和后续等各个阶段。

2、心智图法还可广泛用于一系列的活动，包括：
记录、报告、回忆。
头脑风暴
提高创造力， 捕捉创意。
比较： Cause and Effect Diagram（因果图）
澄清观点
总结、概要、结合具体情境。讲演。
规划、分析、解决复杂问题。
团队建设。
对问题进行解构，观察其细部（通过软件）。
对团队沟通流程提供支持（通过软件）。

心智图法在项目管理中的运用

应用心智图法是描绘出设想中的项目方法体系的一个行之有效的方式，在纸上画出框架或先在脑海中进行构思，然后再扩展到组织的所有领域进行综合考虑。下图是一个典型的心智图法框架。可以用这种方式设计整个体系。

不妨看一下思维的过程——这和构建方法体系的方式是一致的。如果一个流程不能勾画出来，那么它毫无用处。然而,人类的大脑是如此发达，从而心智图法能够用来引导方法体系的开发过程。思考的过程中，您的大脑最初遭遇到生物化学的或电磁的阻力，于是思维受到阻碍——就象在森林中清理道路一般。第一次是艰苦卓绝的努力,就如同不得不在丛林中穿行一样。第二次再走时,由于上一次已经清理好了道路，走起来就不那么难了。频繁的重复使处理事件能够游刃有余。同样，创建概要图和用创造性的图形格式记录它们能够辅助人的大脑接收、保持、分析输出，并控制它们。当人们试图去设计项目方法体系的时，在大脑中发生了什么呢？答案可能很简单，也可能极其复杂。每个思潮或者短暂的信息进入到大脑中——体验并且记忆(模板、代码、词汇)能够被表现为一个处于中心的球体，它放射出十个、一百个、一千个、数百万个弯钩——他们代表相互关联——依次有它自己的连接和关系。关联的数量可以被理解成人的记忆或数据库，当需要这些单词时，能确保大脑中有如一台分析型的超级计算机，它比现在世界上众多高级计算机还要高级。

心智图技术带来以下方法:

1）它有一个中心主题；
2）它有主题的分支，这些分支由中心主题这个核心延伸而出；
3）这些分枝包含关键字，并且相互连接；
4）它们汇集在一起，形成所需的解决方案或创意“图片”。

可以将心智图法方便地应用于通过形象的图示来设计任何项目的方法体系或提出方法体系的概念。由此开始，一切皆有可能。