红、绿、蓝三种色光按不同比例混合，可得到大自然中人的视觉所能感受的任何一种色彩，但红、绿、蓝三种色光本身却不能由任何其它色光混合产生。
所以，红、绿、蓝三种色光是组成各种色彩的基本成分，称为"三原色"。这三个原色的光波，在可见光谱中，各约占三分之一。三个原色光，或其中两个原色光以等量增加，就可得到其它任何一种色光，
其规律如下：　
红光＋绿光=黄光　1　　　　
红光＋蓝光=品红光2　　　　
绿光＋蓝光=青光3　　　　
红光＋绿光＋蓝光=白光4　　　　
根据上述色光叠加的规律，若以1、2、3三式分别代入4式，可得：　　　　
蓝光＋黄光=白光　　　　绿光＋品红光=白光　　　　红光＋青光=白光　　　　
凡按适当比例相叠加而能产生白光的两种色光，或者按适当比例混合而能产生黑色或灰色的两种颜色的染料，都互为补色。与蓝、绿、红三原色互为补色的黄、品红、青三色通常称为"三补色"。
这三个补色在可见光谱中，各约占1／3。　　　　
"三原色"和"三补色"原理是彩色感光材料料设计和制造的理论基础；同时也是彩色印放中校色的理论依据。