如果两种颜色混合后形成中性的灰黑色，这两种色彩为互补色。如黄与紫、青与橙、红和绿均为互补色。
一种特定的色彩总是只有一种补色，做个简单的实验即可得知。当我们用双眼长时间地盯着一块红布看，然后迅速将眼光移到一面白墙上，视觉残象就会感觉白墙充满绿味。这种视觉残象的原理表明，人的眼睛为了获得自己的平衡，总要产生出一种补色作为调剂。
这种现象还说明了这样一种道理，有些作品画面色彩单调，而且生，这是由于画面中的色彩布局不能满足视觉补色的平衡要求而造成的。在约翰内斯·伊顿先生设计的色彩环形轮上，对比色（互补色）是每条直径两端上的色彩。互补色还具备两种特征：
两个互为对比的颜色如红和绿，靠近并置在一起时，它们各自的色彩都在视觉上加强了饱和度，显得色相、纯度更强烈。 这两个色彩调和后成为明度、纯度都降低的中性灰黑，这种灰黑色是这一组对比色互相连结的最调和的颜色

三原色：红、绿、蓝 R、G、B
三补色：青、品、黄 C、M、Y
所谓一种原色的补色即为除此原色外另外两种原色的和色。三原色中，红与绿的和色为黄，绿与蓝的和色为青，红与蓝的和色为品。