学习时，不能对所有的内容文字一律平等对待，要学会抓关键。这里讲的关键，一般有两种情况：一是重点，就是全部学习内容的重点，即在全部内容中起核心作用，能够牵一发而动全身的部分。对于一般教材来说，这样的重点，往往是基础知识和基本技能等。二是难点。这些难点往往对正确理解和掌握全部学习内容起关键作用。如同“一夫当关，万夫莫开”的关口要隘，解除难点虽然要花些气力，但是一旦解开，就使全部学习内容如土崩瓦解，使学习者茅塞顿开，豁然开朗。学习中如能把住这些关键之处，学习速度就地大大加速。运用关键法学习，要学会在学习内容中寻找关键词、句，在全文中寻找关键段落；在全书中寻找关键章节。
在学习的内容中，问题有一些关键性的词语，它的内涵和外延意义，对掌握一个概念，理解一段文章或解答一道难题，都有重要作用，对这类关键词语理解或运用的偏差，往往带来对整个内容的误解；抓住了关键词语，掌握与之相联系的有关内容就容易得多。
绝大部分的词组都有它的中心词，每一个句子总有它的主要部分。掌握文中中心词、关键词可以帮助了解行文内容，可以巧妙地越过已知或无关紧要的词句，争取足够时间去精读未知的部分。
此外，任何一篇文章，作者总是按一定的思路，循一定的纲目来写的。因此，学会看内容提要、查目录是很重要的。学习者可以根据自己怕程度和需要，有选择地阅读。这也是关键学习法的具体运用。